Im August 1914 verfügten alle kriegführenden Armeen noch über beträchtliche Kavalleriebestände, und der bewegliche Charakter der Eröffnungsschlachten an der Ost- und Westfront führte zu mehreren Beispielen für traditionelle Kavallerieeinsätze, wenn auch in kleinerem und verstreuterem Maßstab als in früheren Kriegen. Die 110 Kavallerieregimenter des kaiserlichen deutschen Heeres hatten zwar im Frieden ein ebenso farbenprächtiges und traditionsreiches Erscheinungsbild wie jede andere Kavallerie, sich jedoch angewöhnt, bei nennenswertem Widerstand auf Unterstützung durch die Infanterie zurückzugreifen. Diese vorsichtige Taktik rief bei ihren konservativeren französischen und russischen Gegnern Spott hervor, erwies sich jedoch als angemessen für die neue Art der Kriegsführung.

An der Ostfront entstand aus dem flachen, offenen und für den Einsatz berittener Truppen günstigen Gelände eine beweglichere Form der Kriegsführung. Bei Kriegsausbruch 1914 war der Großteil der russischen Kavallerie in voller Stärke in Grenzgarnisonen stationiert, und während der Mobilisierung der Hauptarmeen wurden Aufklärung und Vorstöße nach Ostpreußen und ins österreichische Galizien von berittenen Truppen durchgeführt, die dafür ausgebildet waren, nach traditioneller Art mit Säbel und Lanze zu kämpfen. Am 21. August 1914 focht die 4. österreichisch-ungarische Kavalleriedivision bei Jaroslawic ein großes Gefecht zu Pferde gegen die 10. russische Kavalleriedivision aus - vermutlich die letzte historische Schlacht, an der auf beiden Seiten Tausende Reiter beteiligt waren. Obwohl dies das letzte massierte Kavalleriegefecht an der Ostfront war, schränkte der Mangel an guten Straßen den Einsatz mechanisierter Transporte ein, und selbst das technologisch fortschrittliche kaiserliche deutsche Heer setzte im Osten noch bis 1917 bis zu vierundzwanzig berittene Divisionen ein.

Im Nahen Osten behielten berittene Verbände (britische, indische, osmanische, australische, arabische und neuseeländische) während des Sinai- und Palästinafeldzugs sowohl als berittene Infanterie als auch als Kavallerie eine wichtige strategische Rolle.